Alto Novels
-６畳半の図書館-
―――ギシッ……ギシッ……
階段を上ってくる音。刹那、嫌な予感が頭をよぎる。見付かっちゃいけない……捕まっちゃいけない……見付かったら、捕まったら……殺される！
「っ！？」
クローゼットに飛び込み、開けられないように扉を抑える。必死で震えをこらえる。
―――ギシッ……ギシッ……
段々とこの部屋に近付いているのか、足音が大きくなってくる。ピタリと、この部屋の前で足音が止まったかと思うと、金切り声の様な音を立てて扉が開いた。
―――うう……うぐ、あぁ……
耳障りなうめき声、きしむ床板……よせばいい物を、クローゼットの隙間から室内を覗いてしまった。
「……っあ」
口を押え、上がりそうになった悲鳴を堪える。
本来眼目のある場所にぽっかりと空いた穴、生気のない青白い肌、だらりと前に伸ばされた腕……誰がどう見ても、生きている人間だとは思わないだろう。長い茶髪とカチューシャで、かろうじて女性だと分かるそれが、何かを捜し回るように部屋の中を徘徊している。
「ぁう……あ……あぁ……」
広がる腐臭と異様な光景に足がすくむ。一瞬、目が合った……気がした。
「っ！」
声にならない悲鳴を上げる。ぽっかりと空いた二つの穴から、目が離せない。いったいどのくらい、その硬直状態が続いただろう。実際には数秒だったのかもしれないけど、数分にも数時間にも思えた。先に動いたのは、向こうの方だ。何事もなかったように、扉から出ていく。気付かれていなかった、の？
「何……何なのよ、あれ……」
緊張から解放され、全身から汗がどっと噴き出る。脳裏にこびりついている〝あれ〟は、化け物と言っても過言ではないだろう。
「早く……早くここから出ないとっ……！」
クローゼットを飛び出し、そういえば枕の中に鍵らしきものがあった事を思い出す。この家から出るには、先に進まないといけないのだろう。
「分かったわよ……やってやるわよ！絶対にここから出ていってやるんだから！」
こんな所で死にたくなんてない。部屋を飛び出して、一目散に階段を駆け下りて地下の倉庫へと向かう。
携帯電話の明かりを頼りに再び倉庫を探すと、記憶していた通り、棚の上にカッターがあった。
「よかった……あった……」
キチキチと刃を出すと、錆びてはいるがまだまだ切れそうだった。殺傷能力はないまでも、あの化け物が襲ってきたら怯ませるくらいはできるかもしれない。刃を仕舞い、鞄に入れようとチャックを開けた。
―――ガチャ……ギィイィ……
倉庫の扉があく音がした。続いて、こちらに近付いてくる足音。
(まさか、見付かった……？)
ガクガクと足が震え、嫌な汗が噴き出る。
(大丈夫……大丈夫……襲われても、カッターで……)
鞄に入れようとしたカッターを、こっそりと刃をだし隠し持つ。反対の手に携帯電話を構える。そうしてる間にも、足音は私の方に近付いてくる。ついに気配が真後ろに来たと同時に、グッと肩を掴まれる。
「っ！！」
反射的に手に持っていたカッターを突出し、携帯の明かりを相手に向ける。
「待て待て待て！落ち着け！俺だよ、俺！」
「……え？」
明かりに照らされたのは、見覚えのある顔だった。
「あ……アレン……？」
「そう、アレンだよ！だから、そのカッター仕舞え！」
アレンの声を聞いた途端に、体から力が抜けて床にへたり込む。
「お、おいユーリカ……？どうしたんだ？」
「は、はは……驚かさないでよ……」
やっとのことで、そんな言葉を絞り出す。立つ気力も失せていた。バクバクと心臓が音を立てる。
ふと影が差した。見上げると、アレンの顔がすぐ近くにあった。
「アレン……？」
「うっせ……こういう時、どうすりゃいいか分かんないんだよ。いいから、黙ってこうされとけ」
背中に回された腕の感覚が、段々と私の気持ちを落ち着けていく。
「うん……ありがとう……」
「おう……まあ、なんだ……ちょっとは落ち着いたか？」
その問いに、キュッと腕を掴んで答える。手だけじゃなく、腕も冷たいんだなと思った。
ここで、一つ引っ掛かった。なぜここに彼がいるんだろう。玄関には鍵がかかっていて開けることができないはずだ。その事を彼に聞いてみる。
「あー……ええと……見えた……そう、見えたんだ。いつもみたいに公園にいたら、この家の窓からアンタの姿が見えてさ……心配で。ほらここって、幽霊屋敷って呼ばれてるだろ？」
「あれ？じゃあ、普通に玄関から？」
「え？あ、ああ。普通に」
「それ、いつ？」
「は？つ、ついさっきだけど……なんで、そんな事……」
アレンが言い終わる前に、私は倉庫を出て玄関へと向かう。アレンの話が本当なら、玄関の鍵は開いているという事になる。ようやっと、ここから出られる！
期待を胸に秘め、玄関のドアノブを回す。が、その期待とは裏腹に、ドアノブは固く回すことができなかった。呆然としていると、後ろからアレンが駆け寄ってくる。
「おい！どうしたんだよ、いきなり！」
私は、アレンに答えを返すことができなかった。
「ユーリカ……？」
「ア、レン……」
裏切られた期待と、またあの化け物に遭遇するかもしれないという恐怖で、声が震える。
「玄関が……開かないの……」
「え……？」
アレンはドアノブに触れ、次に玄関の構造を確認して、軽く舌打ちをする。
「面倒くせぇ構造だな……本当に……」
「もう……いや……」
震えが止まらない私の顔を、アレンが覗き込む。
「ユーリカ？……まさか、ここで何かあった？」
かろうじて頷く。でも、詳しく話しても大丈夫なんだろうか？よくよく考えてみれば、得体の知れない影に階段から突き落とされ、あんな化け物を見た。こんな事、普通は信じてはもらえない。
「何が、あったんだ？」
「……いい。話したところで、どうせ信じてもらえるわけがないから」
「今さっき開いた扉が開かなくなっただけでも、十分現実的じゃないけどな。そんな顔してるアンタを、無視するわけにいかないだろ？」